Une fois installé à Toulouse, il voulait placer son argent et vivre en rentier, en s’adonnant à ses plaisirs favoris (pêche, chasse, bricolage, billard, jeux de cartes, voitures de luxe…). Il hésitait entre placer son argent dans l’industrie forestière, dans la nouvelle industrie aéronautique ou comme un de ses amis dans les emprunts russes. Finalement, sa femme Suzanne trouvait que “oisiveté est mère de tous les vices” et qu’ils étaient un peu jeunes pour vivre en rentier. Donc, elle l’a convaincu de réinvestir son argent dans une nouvelle manufacture de malles et articles de voyage, de reprendre la même activité qu’il avait laissé à Paris.

Ils habitaient une maison de maître, qui existe toujours, près de l’église de Colomiers. Celle-ci présentait l’avantage d’avoir un bâtiment qui fut transformé en manufacture  dans son jardin.  Sa femme gérait la comptabilité et le personnel. Lui s’occupait de la partie création et du commercial, supervisait la production.

Pendant la grande Guerre

Lorsque la guerre de 1914 a été déclarée, il devait être probablement réserviste ou sursitaire. Il a été mobilisé  dès le début avec la plupart de ses ouvriers. Il a du bénéficier de permissions car ses trois garçons sont nés pendant la guerre et ses deux filles après. Je ne sais pas s’il a été affecté sur le front mais il a survécu. En 1916, il a été démobilisé pour “effort de guerre” ou un motif du même genre. La guerre que l’on pensait ne devoir durer que trois mois s’annonçait devoir durer plusieurs années. Donc, l’état-major a lancé des appels d’offre pour équiper l’armée dans la durée. Son entreprise a gagné un appel d’offre pour la fourniture de 3000 cantines (des malles pour l’intendance). Il a donc été démobilisé pour aller diriger la production et fournir l’armée.

Entre les deux guerres

Après-guerre l’entreprise marchait bien. Édouard Louge était ce qu’on appellerait de nos jours un bon designer très créatif. Il imaginait toujours de nouveaux modèles pour s’adapter à des modes ou des clientèles particulières. Il avait des responsabilités dans la Chambre de commerce de Toulouse. Avant la création des premiers comités d’entreprise, précurseur, il avait construit pour ses ouvriers des logements, un théâtre et une salle de musique. En 1936, la manufacture à brûlé et il a fallu reconstruire un nouveau bâtiment. Ce devait être un incendie accidentel, il y avait toujours des stocks de bois pour les armatures des malles et valises.

Edouard Louge n’était pas un intellectuel, c’était un bourgeois avec une éducation conservatrice et des principes assez stricts. Apparemment, il n’était pas motivé par l’enrichissement personnel. Il s’intéressait à toutes les innovations techniques et aux beaux objets (collection de cannes, d’horloges, de meubles…). Il était probablement influencé par l’idéologie saint-simonienne de l’époque et peut-être même un peu fouriériste de l’organisation du travail. C’était une homme raffiné, élégant, distingué dans les gestes et la manière d’être, avec un regard bleu perçant et une expression verbale calme, posée, claire. Il imposait immédiatement le respect.

Son paradoxe? il était affable et curieux au point d’arrêter des inconnus dans la rue afin de mieux les connaitre tout en étant distant et ne permettant aucune familiarité. Il n’était pas religieux mais recevait à manger le curé et avait son banc au premier rang à l’église, question de statut social. Il avait des amis/relations dans tous les milieux, dont les présidents Doumergue et Auriol (bien que très critique envers ce dernier). Il pouvait être jugé prétentieux ou distant, vouvoiement et cravate obligatoire. Mais son ami était Atillo, un charpentier italien réfugié qu’il avait embauché à la manufacture. Ce dernier a été chargé de fabriquer les meubles de la famille d’après les dessins que lui fournissait Edouard. Ebéniste de talent, artiste, Edouard lui vouait une grande admiration. Il faisait partie, avec une petite dizaine d’autres, de ceux, parmi ses ouvriers dévoués, auxquels il adressait régulièrement jusqu’a sa mort, de “petits chèques postaux ” pour compléter leur faible retraite.

Ses valeurs étaient le travail, l’habileté manuelle, le courage, le respect des autres. Il n’était pas sensible au statut social, critiquant à loisir le clergé, la noblesse. Il était “social”, a instauré les congés payés pour ses ouvriers avant la loi de 36 par soucis d’égalité, lui qui aimait profiter de la vie…

Il a toujours eu de l’argent pour vivre dans un certain luxe et ne travaillait pas pour s’enrichir. Il aimait son métier de malletier parce qu’en le pratiquant il pouvait satisfaire son goût pour les belles matières, les beaux objets, la création de nouvelles formes et parce qu’il avait une équipe d’artisans à diriger, un réseau relationnel de clients à visiter, un statut social avec de la considération dans sa région. Il a toujours eu beaucoup de réussite dans ses affaires mais il a échoué dans la transmission à ses enfants. Il se réalisait dans le plaisir de vivre à la campagne avec ses amis et ses parents et dans le plaisir de la création de nouveaux modèles d’articles de voyage.

Aujourd’hui

Que reste-t-il de cette période? Les meubles d’Atillo, une malle, des valises en parchemin, des légendes familiales et surtout, véritable trésor, ces nombreuses et magnifiques photos de scène de vie de l’époque que je me fais un plaisir de partager avec vous.

En juin 2017, ma grand-mère Juliette s’est éteinte, elle aurait eu 98 ans le 13 juillet de cette même année. C’était le dernier enfant d’Edouard et Suzanne encore de ce monde.  Avec elle, c’est toute une époque qui s’éloigne à pas feutrés. Les générations se succèdent et chacune a ses propres défis à relever. Je me reconnais dans ce portrait d’Edouard lorsque ses petits-enfants évoquent sa passion pour la création, son goût des beaux objets, des belles matières.